Por qué es tan difícil despedir a funcionarios públicos en Chile

Ciudad: Santiago, Chile - En Chile, el escándalo de las licencias médicas fraudulentas ha generado un intenso debate sobre la capacidad del Estado para sancionar a sus funcionarios. Según un reciente informe de la Contraloría General de la República (CGR), entre 2023 y 2024, se detectaron 25.078 funcionarios públicos que habrían incumplido el periodo de reposo indicado en sus licencias, viajando al extranjero mientras estaban supuestamente incapacitados. Este hallazgo ha llevado a la Fiscalía Nacional a iniciar una investigación penal por posibles delitos de fraude al fisco.

Un sistema que complica las sanciones

La Ley 18.834, promulgada en 1989, establece que “todo funcionario tendrá derecho a gozar de estabilidad en el empleo”. Si bien esta normativa busca proteger a los trabajadores públicos de decisiones arbitrarias, ha creado un laberinto legal que dificulta la aplicación de sanciones efectivas. Según expertos, el procedimiento para despedir a un funcionario público es largo y complejo, lo que hace que muchos casos de irregularidades queden sin resolución.

Rodrigo Espinoza, director de la Escuela de Administración Pública de la Universidad Diego Portales, explica que el Estatuto Administrativo fue diseñado “para garantizar la estabilidad del trabajador ante eventuales decisiones arbitrarias del Estado”. Esto implica que, para sancionar a un funcionario, es necesario seguir procedimientos rigurosos que aseguren el debido proceso. Un proceso que puede extenderse hasta 90 días, o incluso más, si se presentan recursos legales.

La complejidad de los sumarios administrativos

El procedimiento para sancionar a un funcionario comienza con una investigación sumaria, que debe ser llevada a cabo por otro empleado. Si la falta es de mayor gravedad, se inicia un sumario administrativo, bajo la supervisión de un funcionario de rango superior. Este proceso incluye la presentación de cargos, declaraciones y la posibilidad de apelación. Si un funcionario considera que ha sido perjudicado, puede recurrir a la CGR, un trámite que podría demorar más de un año.

Los obstáculos son las asociaciones de funcionarios. Estas organizaciones ejercen influencia y presión, dificultando la aplicación de sanciones disciplinarias. “Llevar a cabo sanciones asociadas a sumarios e investigaciones internas en los servicios públicos es difícil por los costos”, argumenta Jofré.

La magnitud del problema

La detección de 25.078 casos de licencias médicas fraudulentas destaca la insuficiencia en el control de estas prácticas. Aunque la CGR ha incrementado las fiscalizaciones, la complejidad del sistema impide que estos casos se traduzcan en despidos inmediatos. La Fiscalía Nacional ha comenzado una investigación, pero el proceso penal podría extenderse por la necesidad de recopilar pruebas robustas.

Debate nacional sobre la estabilidad laboral

Este escándalo ha reactivado el debate sobre si la estabilidad laboral de los funcionarios públicos es un derecho irrenunciable o un obstáculo para la eficiencia del Estado. Defensores del Estatuto aseguran que esta protección es crucial para evitar abusos de poder, mientras que los críticos argumentan que el sistema es demasiado rígido, permitiendo que funcionarios irregulares mantengan sus puestos durante largos períodos.

A su vez, la CGR ha intensificado sus esfuerzos para detectar y sancionar irregularidades, pero el alto número de casos sugiere que las fiscalizaciones anteriores han sido inadecuadas. La ambigüedad en las sanciones aplicables a las infracciones de licencias médicas también ha llevado a propuestas de reforma al Estatuto Administrativo, con el fin de acelerar los procesos disciplinarios sin comprometer el debido proceso.

Análisis político: The Times en Español

Desde The Times en Español, consideramos que el caso de las licencias médicas fraudulentas no solo pone en relieve fallas en la fiscalización de empleo público, sino que también exhibe tensiones más amplias entre el Estado y sus empleados. El escándalo impacta la confianza ciudadana en las instituciones públicas, en un contexto marcado por creciente demanda de transparencia y rendición de cuentas.

Un análisis de El Mercurio revela que, a pesar de los esfuerzos de la CGR para identificar irregularidades, la lentitud de los procesos administrativos sigue siendo un punto débil. Según un artículo de La Tercera, las asociaciones de funcionarios reaccionan con cautela, defendiendo la estabilidad laboral pero evitando tomar una posición clara sobre el fraude. Esta postura refleja la complejidad de equilibrar la protección de derechos laborales y la presión pública por sanciones efectivas.

El gobierno se encuentra ante un dilema: cualquier intento de reformar el Estatuto Administrativo podría enfrentar resistencia de los gremios, mientras que no actuar podría ser percibido como una falta de respuesta frente a la corrupción. Por lo tanto, este escándalo tiene el potencial de catalizar un cambio significativo en la forma en que se regulan y supervisan los procesos laborales dentro del sector público en Chile.

A medida que la Fiscalía avanza en su investigación, queda por ver si se establecerán precedentes que generen un cambio real en el sistema de sanciones del Estado, equilibrando la protección laboral con la necesidad de mantener la eficiencia administrativa.

Este análisis pretende invitar a la reflexión sobre la estructura laboral en el sector público y su impacto en la credibilidad del Estado ante la ciudadanía. La situación es una oportunidad para que Chile replantee sus políticas laborales en el sector público, buscando un equilibrio entre los derechos de los trabajadores y la necesidad de mantener un gobierno eficiente y responsable.

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