El Proyecto de Salvador Allende el Cybersyn : ¿Fue Chile pionero de las redes inteligentes?

Santiago, Chile – En la década de los 70, un ambicioso experimento tecnológico emergió en Santiago, Chile, bajo el mandato del presidente Salvador Allende. El Proyecto Cybersyn buscaba transformar la gestión económica nacional mediante una red de comunicación en tiempo real, un avance que algunos hoy denominan como el “internet socialista”. Pero, ¿es Chile verdaderamente el pionero del internet, o es una percepción errónea? La evaluación requiere una inmersión en los matices de una iniciativa novedosa, aunque limitada por su contexto.

El nacimiento de Cybersyn: Una visión socialista para la tecnología

En 1971, el gobierno de la Unidad Popular se empeñaba en modernizar la economía nacionalizada. Con un país fragmentado políticamente y enfrentando tensiones económicas, Allende apostó por una solución tecnológica innovadora: el Cibersintonía, un sistema diseñado para coordinar empresas estatales, monitorear datos económicos y optimizar la toma de decisiones en tiempo real. La mente detrás de este proyecto fue el cibernético británico Stafford Beer, quien soñaba con aplicar los principios de la cibernética a la gestión de sistemas complejos como una economía socialista.

El Sistema de Control Cibernético consistía en una red de máquinas de télex, conocida como Ciberred, conectadas a un computador central en Santiago. Este sistema recopilaba datos de fábricas, minas y empresas estatales, procesándolos para enviar información a una sala de operaciones futurista en la capital. “Queríamos un sistema que fungiera como el sistema nervioso de la economía chilena”, reflexionaba Beer sobre su visión, según recopilaciones de la académica Eden Medina en su libro Revolucionarios cibernéticos.

La sala de operaciones: Un ícono de la innovación

El núcleo de Cibersintonía fue la sala de operaciones, un espacio visionario que asemejaba los decorados de una película de ciencia ficción, con pantallas y tableros que permitían a los operadores visualizar datos en tiempo real. Desde allí, ajustaban la producción y la distribución de recursos. El proyecto incluía herramientas como Zancada Cibernética, un software para procesar datos, y CHECO, un modelo predictivo para la economía chilena. En un país con menos de 50 computadoras en esa época, esto representaba una hazaña técnica sin precedentes.

ARPANET: El germen del internet moderno

Mientras Cibersintonía cobraba vida en Santiago, en los Estados Unidos, particularmente en Palo Alto, progresaba otro proyecto innovador: el ARPANET. Creada por el Departamento de Defensa de EE.UU. en 1969, esta red conectaba computadoras en universidades y centros de investigación, formando la base del internet moderno. A diferencia de Cibersintonía, ARPANET usaba la conmutación de paquetes, una tecnología que fragmentaba datos en pequeños paquetes que se enviaban independientemente y se reensamblaban, facilitando una comunicación eficiente.

ARPANET no solo era más avanzada tecnológicamente, sino que adoptaba un enfoque global. Con nodos en California, Massachusetts y otras partes, facilitaba la colaboración entre investigadores a grandes distancias. Para 1973, mientras Cibersintonía aún era un prototipo, ARPANET ya había establecido conexiones con nodos en Europa.

¿Pionero o experimento? Las diferencias clave

Etiquetar a Cibersintonía como el “primer internet” puede resultar tentador, pero es inexacto. Aunque ambos proyectos compartían la meta de interconectar sistemas, sus objetivos y tecnologías eran fundamentalmente distintos. Cibersintonía era un sistema cerrado, creado para la gestión económica centralizada, utilizando tecnología de télex de los años 40 y dependía de un único computador central, un IBM 360. En contraste, ARPANET era una red descentralizada, basada en protocolos como TCP/IP, que permitían una comunicación flexible y global.

“Cibersintonía fue un fascinante experimento cibernético, pero no un precursor directo del internet”, señala Eden Medina, profesora de la Universidad de Indiana y experta en historia de la tecnología. “Era un intento de aplicar principios cibernéticos a una economía socialista, algo sin paralelos en el mundo”. A diferencia de su contraparte estadounidense, ARPANET estaba diseñada para ser escalable y abierta, lo que le permitió evolucionar hacia la World Wide Web.

Desafíos técnicos y limitaciones

Un factor limitante clave para Cibersintonía fue el contexto tecnológico de Chile en los años 70. Con infraestructura insuficiente –menos de 50 computadoras y una red eléctrica inestable–, el proyecto dependía de soluciones ingeniosas, como adaptar máquinas de télex para transmitir datos. Además, la escasez de mano de obra cualificada presentó un reto significativo. Documentos desclasificados revelan que solo un pequeño grupo de ingenieros y técnicos chilenos, bajo la dirección de Stafford Beer, trabajaron en el proyecto, lidiando con constantes restricciones presupuestarias.

El éxito efímero de Cybersyn

A pesar de las limitaciones, Cibersintonía demostró su potencial durante la huelga de camioneros de 1972, que paralizó la distribución de bienes en Chile. Con la red de Ciberred, el gobierno de Allende logró coordinar el transporte de alimentos y combustibles, utilizando datos en tiempo real para prevenir una crisis económica. “Fue un momento en el que Cibersintonía mostró todo su potencial”, rememora Fernando Flores, ex ministro de economía y uno de los impulsores del proyecto. Este logro, aunque efímero, alimentó la narrativa de que Cibersintonía era una herramienta revolucionaria.

No obstante, el proyecto nunca superó su fase de prototipo. El golpe militar de 1973, encabezado por Augusto Pinochet, puso fin abruptamente a Cibersintonía. La sala de operaciones fue desmantelada, los equipos destruidos o abandonados, y muchos de sus colaboradores huyeron o enfrentaron persecución. “El golpe no solo mató a Cibersintonía, sino que borró una visión de lo que la tecnología podía ofrecer a una sociedad igualitaria”, lamenta Medina.

Un legado visionario, pero no un internet

El Proyecto Cybersyn sigue siendo un tema de estudio relevante en la historia de la tecnología. Su enfoque en la gestión de datos en tiempo real y la cibernética anticipó conceptos que son corrientes hoy en día en sistemas de Big Data y gestión empresarial. Empresas modernas, como Amazon o Tesla, aplican principios semejantes para optimizar sus operaciones. Sin embargo, su impacto fue simbólico más que práctico, ya que nunca alcanzó la escala que tuvo ARPANET.

Mientras tanto, en Palo Alto, el trabajo en ARPANET continuó evolucionando, dando pie a protocolos como TCP/IP en 1983, y eventualmente a la World Wide Web en 1989. En Chile, los ecos de Cibersintonía quedaron relegados al ámbito de la historia, alimentando la narrativa de que el país fue el "pionero del internet", una idea que surge más de un anhelo romántico que de la realidad técnica.

¿Por qué persiste la comparación?

La idea de que Cibersintonía pudo haber sido el “primer internet” ha cobrado fuerza en los últimos años, impulsada por documentales y publicaciones en redes sociales. En plataformas como X, los usuarios han compartido hilos que ensalzan la sala de operaciones de Cibersintonía como un símbolo de innovación en Latinoamérica. Esta narrativa resuena en un contexto donde Chile y otros países de la región buscan reivindicar su lugar en la historia tecnológica global.

Sin embargo, expertos como Vinton Cerf, uno de los creadores de TCP/IP, han desmentido la comparación. “Cibersintonía fue un sistema interesante, pero carecía de la flexibilidad y escalabilidad de ARPANET”, manifestó Cerf en una entrevista de 2018. Además, esta comparación ignora el contexto político: mientras ARPANET fue respaldada por el gobierno estadounidense, Cibersintonía operaba en un ambiente de polarización y carencias.

Conclusión: Un sueño tecnológico truncado

El Proyecto Cybersyn no consagró a Chile como el pionero del internet, pero sí dejó una huella en la historia de la cibernética y la gestión de datos. Entre 1971 y 1973, un grupo de visionarios en Santiago intentó utilizar la tecnología para construir una economía más justa, desafiando las limitaciones de un país en desarrollo. Aunque el golpe de 1973 frustró esa aspiración, el legado de Cibersintonía inspira debates sobre el papel de la tecnología en la sociedad.

Mientras Palo Alto y ARPANET dieron origen a un internet global, Cibersintonía se erige como un recordatorio de lo que pudo ser: una red que, en palabras de Stafford Beer, buscaba “darle al pueblo el control de su destino”. En un mundo cada vez más definido por la tecnología, la historia de Cibersintonía nos invita a reflexionar sobre cómo podemos utilizar las redes para transformar nuestra realidad.

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