Lucía Rivas Pereira
En el debate sobre listas de espera en el sistema de salud chileno, la salud bucal permanece en un sorprendente segundo plano. Las discusiones tienden a centrarse en camas hospitalarias y pabellones quirúrgicos, ignorando un aspecto fundamental: la salud dental. Al conmemorar el Día Internacional de la Salud, es vital resaltar que la salud bucal no es un simple capricho estético, sino un componente crucial que impacta directamente en la autoestima, la empleabilidad y la calidad de vida de todas las personas.
Las cifras son alarmantes. A principios de 2026, las consultas odontológicas pendientes superaron las 541,000, marcando un incremento de más del 10% en comparación con el año anterior. A pesar de las mejoras en los tiempos de espera para cirugías y consultas médicas generales, el promedio de espera para atención odontológica ronda los 238 días. Ocho meses de espera representan un sufrimiento físico continuo, dificultades alimentarias, aislamiento social y oportunidades laborales perdidas, como lo señala el Dr. Marco Mora.
La evidencia científica respalda esta preocupación. Enfermedades como la periodontitis están asociadas no solo a problemas locales, sino también a serias patologías sistémicas, incluidas enfermedades cardiovasculares y diabetes, además de contribuir a partos prematuros y deterioro cognitivo. Este fenómeno ilustra que no se trata de un "simple dolor de dientes", sino de una condición que puede perjudicar la salud del organismo en su totalidad. Por ello, especialistas subrayan que la prevención en salud oral es una de las estrategias más costo-efectivas que el sistema de salud debe urgentemente impulsar, aunque hasta ahora ha sido desatendida.
Asimismo, la realidad estructural es preocupante: la mayoría de los servicios odontológicos se encuentran en el sector privado, limitando el acceso para vastos sectores de la población. Un desafío crucial para las autoridades sanitarias consiste en fomentar una mayor colaboración entre el sector público y el privado. Esto no solo aumentaría la capacidad de atención y facilitaría el acceso a tratamientos, sino que también contribuiría a disminuir las crecientes listas de espera en salud dental.
El panorama es desalentador. Aproximadamente el 62% de los chilenos evalúa su salud bucal como regular o mala, lo que refleja inequidades persistentes en acceso, prevención y calidad de los equipos disponibles. Invertir en salud oral no debería verse como un gasto accesorio; es, en realidad, una inversión en movilidad social, productividad y dignidad. El sistema de salud no puede continuar tratando la salud bucal como un tema secundario. Una sonrisa sana no debe ser un privilegio de unos pocos, sino un derecho garantizado en cualquier política pública que aspire a ser integral y equitativa. La salud bucal es una deuda que debemos saldar.
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