Javier Saldívar Flores
En las alturas del Estadio Azteca, donde la presión del público local y la altitud suelen convertirse en factores decisivos, Inglaterra demostró esta noche por qué sigue siendo una de las selecciones más peligrosas del Mundial 2026. Con un doblete de Jude Bellingham en apenas dos minutos, un penalti de Harry Kane y una notable resiliencia tras quedarse con diez jugadores, los Tres Leones derrotaron 3-2 a México en los octavos de final y avanzaron a cuartos, donde se medirán a Noruega. El Tri, que llegaba como coanfitrión invicto y con la ilusión intacta, se queda fuera del torneo en la primera fase de eliminación directa.
El partido, retrasado una hora por tormentas eléctricas, comenzó con México buscando imponer su ritmo y la ventaja de jugar en casa. Raúl Jiménez y sus compañeros generaron ocasiones claras en los primeros minutos, pero Jordan Pickford respondió con solvencia bajo los tres palos. Inglaterra, sin embargo, no tardó en encontrar el camino al gol. En el minuto 36, un centro preciso de Bukayo Saka encontró la cabeza de Jude Bellingham, que abrió el marcador con un cabezazo certero. Apenas dos minutos después, el mediocampista del Real Madrid completó un doblete magistral: recibió un pase de Kane, se deshizo de su marcador y definió con precisión para poner el 0-2.
El golpe fue duro para el público azteca, pero México reaccionó con carácter. En el 42’, Julián Quiñones aprovechó un rebote en un balón parado y recortó distancias antes del descanso. Al descanso, el 2-1 reflejaba un partido abierto, intenso y con la calidad de ambos equipos a flor de piel.
La segunda mitad trajo dramatismo puro. En el minuto 54, tras revisión del VAR, Jarell Quansah vio la tarjeta roja directa por una entrada con la suela arriba sobre Jesús Gallardo. Inglaterra se quedó con diez jugadores y, de repente, el partido cambió de cara. México olía la remontada y empujó con todo.
Aun así, los ingleses respondieron con temple. En el 60’, Anthony Gordon provocó un penalti y Harry Kane lo transformó con autoridad para poner el 3-1. El capitán, que además había asistido en el segundo gol de Bellingham, volvía a ser decisivo en un momento clave.
México no se rindió. En el 69’, Raúl Jiménez cobró otro penalti —esta vez concedido tras una falta de Kane— y lo convirtió con frialdad. El 3-2 encendió las esperanzas del Tri y el Azteca vibró como pocas veces en este Mundial. Los minutos finales fueron un asedio constante: México presionó, creó ocasiones, pero la defensa inglesa, reorganizada tras la expulsión, y las intervenciones de Pickford impidieron el empate.
Para Inglaterra, esta victoria representa mucho más que un boleto a cuartos de final. Es la confirmación de un proyecto que lleva años construyéndose con paciencia: talento joven de altísimo nivel —Bellingham es su emblema más brillante—, liderazgo experimentado como el de Kane y la capacidad de competir en escenarios hostiles. Avanzar pese a jugar más de 35 minutos con un hombre menos en el Azteca habla de madurez y carácter.
El camino hacia la Copa del Mundo sigue abierto. Los Tres Leones, que no levantan el trofeo desde 1966, enfrentarán ahora a Noruega en cuartos. La jerarquía de su plantilla y la experiencia acumulada en torneos recientes los posicionan como serios candidatos a pelear por el título.
Para México, la eliminación duele especialmente por el contexto: ser uno de los países sede y despedirse en octavos ante una potencia europea. El Tri llegó con paso firme, sin recibir goles en la fase de grupos y con la moral alta tras eliminar a Ecuador. Sin embargo, ante la calidad individual y colectiva de Inglaterra, faltó ese último detalle de efectividad en los momentos decisivos.
El partido quedará en la memoria por su intensidad, por el doblete relámpago de Bellingham, por la valentía de México al remontar parciales y por la imagen de un equipo inglés que, incluso reducido numéricamente, supo mantener la compostura en una de las catedrales del fútbol mundial.
En el Mundial 2026, las sorpresas y los dramas nunca faltan. Esta noche, en Ciudad de México, Inglaterra demostró que sigue viva su ambición por la gloria máxima, mientras México guarda sus ilusiones para el futuro y comienza a procesar una despedida prematura en casa.
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